No zen, a transmissão é característicamente entre mestre e discípulo, não são os textos ou poderes sobrenaturais que levam o aluno até ao esclarecimento, quem faz esse papel é o mestre com seus cuidados e com a chamada transmissão mente a mente.
Desconsiderar esse processo é descartar o próprio zen e sua tradição. Cuidadosamente recitamos linhagens de transmissão para lembrar os ancestrais que portaram a lâmpada passando-a de mão em mão. Se filosofia ou estudos são úteis? Podem ser, mas não constituem a essência do zen, eles formam eruditos mas não necessariamente iluminados, os que procuram a luz através do zen precisam baixar sua cabeça para um mestre. Na realidade tocar o chão com ela.
